31-08-26 Suelo y arboles

31 de agosto de 2026

Como parte de la remediación del suelo y la modernización del campus de la Escuela Primaria Longfellow, el Distrito Escolar Unificado de Pasadena (PUSD) ha determinado que varios árboles grandes y maduros ubicados en el jardín delantero de la escuela, que cumplen o están siendo tratados como tales para cumplir con los criterios de protección de árboles del Distrito, deberán ser talados para remediar completamente el suelo contaminado que se encuentra debajo y alrededor de ellos.

El Distrito comprende la importancia de esta decisión. Se trata de árboles prominentes y maduros que han formado parte del campus de Longfellow durante generaciones. Sabemos que su tala será dolorosa para muchos miembros de la comunidad escolar y para los residentes de Pasadena que se preocupan profundamente por la arboleda de la ciudad.

El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California (DTSC) ha revisado el análisis más reciente de la excavación del jardín delantero del Distrito y ha confirmado que una cantidad significativa de suelo contaminado permanece dentro de las zonas críticas de las raíces de estos árboles. En su carta del 31 de agosto de 2026, el DTSC declaró, además, que este suelo, así como la infraestructura, los árboles y la vegetación que impiden la eliminación de la contaminación, deben ser removidos y reemplazados para que el sitio reciba una determinación de "No se requieren más acciones" y para respaldar los fondos estatales de contrapartida asociados con el proyecto de modernización de Longfellow.

La Junta Directiva ordenó al PUSD que intentara salvar estos árboles.

En junio, la Junta Directiva ordenó al personal del Distrito que preservara los árboles nativos y maduros protegidos siempre que fuera posible y que agotara las alternativas razonables antes de considerar su remoción. En Longfellow, el Distrito ha hecho precisamente eso.

Seis árboles maduros o protegidos permanecen en el jardín delantero. Uno de ellos, el Árbol 98, no fue identificado originalmente como protegido en el inventario de árboles proporcionado al Distrito, pero el PUSD lo está tratando como protegido y aplicando el mismo estándar y análisis de preservación que a los demás árboles protegidos. Estos árboles continuaron en el análisis de preservación que se describe a continuación.

Excavación con aire comprimido

Para determinar si era posible eliminar el suelo contaminado preservando los árboles, los contratistas y los arboristas utilizaron una técnica conocida como excavación con aire comprimido, que emplea aire comprimido y excavación por succión para exponer cuidadosamente el suelo y las raíces, minimizando al mismo tiempo los daños a los árboles.

Los seis árboles fueron evaluados de esta manera hasta una profundidad aproximada de 15 centímetros y, en algunos casos, hasta 30 centímetros. Los análisis del suelo expuesto durante este proceso continuaron mostrando niveles elevados de plomo.

Los arboristas del Distrito concluyeron que la eliminación de más suelo contaminado alrededor de las raíces desestabilizaría las raíces estructurales y aumentaría considerablemente la probabilidad de fallo del árbol. El DTSC revisó este análisis y declaró que «la infraestructura, los árboles y la vegetación que impiden la eliminación del suelo contaminado deben ser retirados y reemplazados como parte de la acción de remoción». Dado que los árboles bloquean la eliminación del suelo contaminado, el DTSC también determinó que, por lo tanto, serían necesarios métodos de excavación estándar que requieren la tala de árboles para eliminar el suelo contaminado.

En otras palabras, se probó la técnica de excavación alternativa que la Junta había ordenado específicamente al personal que debía emplearla para preservar los árboles protegidos. No se proporcionó una forma segura de preservar los árboles ni de eliminar por completo el suelo contaminado.

Biorremediación

El Distrito también evaluó si la contaminación podía abordarse mediante biorremediación.

La biorremediación puede ser útil en ocasiones en las que las concentraciones de contaminantes son lo suficientemente bajas y las condiciones del sitio permiten tratarlos o gestionarlos a lo largo del tiempo. Sin embargo, en Longfellow, las concentraciones de plomo presentes en el suelo, la ubicación del suelo contaminado y los requisitos de la limpieza supervisada por el estado hacen que este enfoque no sea ni suficientemente fiable ni viable.

Además, puede llevar años obtener resultados significativos, por lo que el área debe permanecer cerrada hasta que se eliminen los contaminantes del suelo. Para un campus de escuela primaria en proceso de modernización integral, esta no es una solución viable a largo plazo.

Recubrimiento del suelo

Otra opción potencial sería dejar el suelo contaminado en su lugar y aislarlo bajo una superficie impermeable, como asfalto o concreto.

Pero esta opción implicaría dejar contaminación en el campus de una escuela primaria a sabiendas. El DTSC ha declarado que la tierra contaminada que queda en el campus requeriría controles institucionales a largo plazo, como un convenio de uso del suelo, para su gestión. Dichos controles restringirían la forma en que se mantiene, excava, renueva o modifica la propiedad en el futuro, ya que la contaminación permanece en el lugar. También complicaría las futuras obras y la modernización del campus, y dejaría a los estudiantes con una superficie endurecida en lugar de un espacio verde restaurado.

Los estudiantes de Longfellow se encuentran actualmente en otro campus mientras su escuela se somete a una modernización integral financiada con bonos. Esto ha permitido al Distrito evaluar estas opciones detenidamente en lugar de imponerlas.

La eliminación como último recurso

No existe ningún escenario en el que el PUSD se beneficie de eliminar árboles maduros innecesariamente. El Distrito es consciente de la preocupación y las críticas que dicha eliminación generará.

Si existiera una alternativa segura y viable que nos permitiera conservar estos árboles, eliminar por completo la contaminación y devolver la propiedad a un uso educativo sin restricciones, la elegiríamos. Tras realizar pruebas adicionales, excavaciones con aire a presión (técnica de *air-knifing*), revisiones de arboristas y evaluaciones de métodos de remediación alternativos, nuestros profesionales en medio ambiente y arboricultura han concluido que no existe tal alternativa.

El DTSC también ha declarado que la eliminación y sustitución del suelo contaminado son necesarias para garantizar la seguridad continua del sitio, y que los árboles y la vegetación que obstaculicen dicha eliminación deben retirarse y reemplazarse como parte de las labores de limpieza.

Este proyecto sigue siendo, fundamentalmente, una iniciativa de remediación de suelos y no un proyecto de eliminación de árboles. La responsabilidad del Distrito consiste en eliminar la contaminación, completar la modernización de Longfellow y, finalmente, lograr que los estudiantes regresen a un plantel seguro, saludable y con áreas verdes.

Replantación y restauración de la cobertura arbórea

El PUSD se ha comprometido a plantar al menos un árbol de reemplazo por cada árbol eliminado. La plantación de reemplazo se ajustará a las Directrices de Paisajismo y Espacios Exteriores de 2026 del Distrito, que incorporan principios actuales de diseño resistente a incendios y selecciones de plantas aprobadas que priorizan especies nativas, resistentes a la sequía y adaptadas a la zona, así como árboles elegidos para brindar una sombra significativa y duradera a los estudiantes.

Dicho compromiso forma parte de un objetivo a largo plazo más amplio, adoptado por la Junta Directiva el 27 de agosto: preservar y ampliar la cobertura arbórea existente del PUSD y trabajar para alcanzar, para el año 2035, una cobertura de árboles maduros de al menos el 30 por ciento en las áreas exteriores destinadas al aprendizaje, al juego y al tránsito de los estudiantes. La resolución también instruye al Distrito a utilizar sus directrices de paisajismo y selecciones de plantas aprobadas para orientar la elección, ubicación, riego y cuidado a largo plazo de los árboles, además de exigir actualizaciones anuales del inventario arbóreo e informes públicos sobre los avances realizados. El propio plan de limpieza aprobado por el DTSC preveía la necesidad de retirar los árboles maduros del jardín delantero y recomendaba sustituirlos por árboles de tamaño adecuado, acordes con la nueva construcción.

La eliminación de estos árboles, en concreto, constituye una excepción difícil dentro de un compromiso más amplio con la salud y la seguridad de las personas, así como con la preservación, la sustitución y el crecimiento a largo plazo de la masa arbórea en los campus del PUSD.

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