האור הטבעי הוא צורה של קרינה (אנרגיה) שמגיעה אלינו מהשמש ונוצרת גם בתהליכים טבעיים מסוימים (אש, ברק, זרחן וכו') או מלאכותיים (המרת חשמל לתאורה, המרת חום לתאורה). האור בהגדרתו הפיזיקלית מתנהג בצורה דואלית: במצבים מסוימים יש לו תכונות של שטף חלקיקים (פוטונים) המרכיבים אותו, ובמצבים אחרים יש לו תכונות של גל: אורך, תדירות ועוצמה.
האור הנראה הוא תחום מוגדר של קרינה אלקטרומגנטית, אשר נקבע לפי האורך או התדירות של הגל. עין האדם יכולה לקלוט רק חלק קטן מכל הספקטרום של קרינה זו. תחום האור הנראה לעין מכיל בתוכו את כל ספקטרום הצבעים, ולכל צבע אורך גל ספציפי משלו. דוגמה טובה לכך היא הקשת שאנו רואים בשמים.
