Siglos, vidas y calendas

Un calendario no es más que una forma de organización del tiempo en períodos que resulten fácilmente computables, a fin de determinar el momento exacto en que un acontecimiento ha tenido lugar. El fundamento de todos los calendarios suelen ser los astros, y sus unidades básicas, los períodos astronómicos. Así, la duración del día es el tiempo en que la Tierra da una vuelta completa sobre su eje (aunque aquí se suele establecer una diferencia entre el día sidéreo y el día solar). La semana es un período básico en nuestro calendario que, sin embargo, no tiene ningún referente astronómico, pero que cuenta con gran tradición, primero en el mundo hebreo y luego entre los cristianos. Cuando llegamos al siguiente período, el mes, nos encontramos con un referente claro, las fases lunares, cada una de las cuales daría lugar a un mes sinódico, cuya duración es de 29,5 días.

Este último período, el mes, es el que determina los tipos de calendarios básicos, que son el solar, el lunar y el lunisolar. El solar se diseña para que las estaciones tengan lugar en las mismas fechas del año, y su subdivisión en meses no respeta las fases de la luna. El lunar se basa en el período sinódico de la luna y su duración es de 254 días, con meses alternos de 29 y 30 días. Este tipo de calendario parece que era el usado en la Roma primitiva, el conocido como calendario de Rómulo, aunque se trataba de un año de 304 días dividido en 10 meses de 30 y 31 días, que iban de marzo a diciembre, y en el que la numeración de los días seguía un complicado sistema basado en tres días claves: kalendae (el primer día de cada mes, que en principio coincidiría con la luna nueva), nonae e idus . Este fue reformado por Numa Pompilio, segundo rey de Roma, que introdujo dos nuevos meses, varió sustancialmente la duración de todos e introdujo un mensis intercalaris tras el 23 de febrero para mantener el año en fase con las estaciones.

A mediados del siglo V a.C., durante la magistratura extraordinaria del decenvirato, se reordenó el calendario y se le dio su forma actual, con los meses de enero y diciembre en sus extremos. A pesar de las mejoras introducidas, se trataba de un calendario muy imperfecto y sujeto a los caprichos del sacerdote denominado pontifex maximus, que intercalaba o no el mes extra según sus intereses. En el año 46 a.C. Julio César decide reformar este sistema, para lo que cuenta con la ayuda del astrónomo Sosígenes de Alejandría, de acuerdo con estos puntos:

• El calendario debe estar alineado con las estaciones (el año de la reforma juliana tuvo en total 445 días, pues al mes intercalar habitual se le añadieron otros dos más entre noviembre y diciembre).
• La duración del año debe ser de 365 días (se añadieron diez días que se distribuyeron entre los diferentes meses).
• Se estableció el sistema conocido como año bisiesto, por el cual se insertaba un día extra cada cuatro años, pero al final del mes de febrero, sino a continuación del día 23, de forma que el día 24, denominado por los romanos ante diem sextum kalendas martias, se duplicaba y adoptaba el nombre de ante diem BIS SEXTVM kalendas martias.

De esta forma se instauraba definitivamente en Roma el calendario solar, que ya habían instituido en Egipto 3000 años antes, basado en el año denominado juliano, de 365,25 días, bastante próximo al año trópico medio de 365,24219 días.

El calendario juliano parecía un modelo bastante estable y, aunque no se ajustaba totalmente al sistema estacional, la diferencia era solo de unos 11 minutos al año. La necesidad de una nueva reforma surgió por la confluencia de dos factores: por un lado esa pequeña diferencia se había hecho bastante grande después de varios siglos y, por otro, había en el calendario cristiano una fecha capital para la que se necesitaba un modelo más exacto. Esta era la Pascua de Resurrección, cuya celebración se había decidido en el concilio de Nicea del año 325 no hacer coincidir con la pascua judía, sino calcularla de acuerdo con un sistema lunisolar en el que, tras un ciclo de 532 años, la fecha de la pascua se repetía. Ya en el siglo XIII surgieron dentro de la Iglesia los primeros intentos de remediar el desfase de ocho días entre el equinoccio eclesiástico y el verdadero y de tres días entre la luna eclesiástica y la real. Y así llegamos al siglo XVI, en el que el concilio de Trento encomienda al Papa intervenir en el asunto. Pío V hace una pequeña reforma, insuficiente, por lo que su sucesor, Gregorio XIII, decide nombrar una comisión para estudiar una solución. Un médico calabrés, Aloisius Lilius propone el conocido desde entonces como calendario gregoriano, que garantiza un ciclo de repetición de la Pascua bastante más amplio: 5 700 000 años.

Esta reforma fue mediante la bula papal Inter gravissimas el 24 de febrero de 1582, en la que se decide suprimir 10 días del mes de octubre de ese mismo año, concretamente los comprendidos entre los días 4 y 15. Su aplicación fue inmediata en los estados italianos, España, Portugal y la zona católica de Polonia. Otros países europeos lo fueron adoptando paulatinamente a lo largo de varios siglos, pero los países de religión protestante, pese a las dificultades que suponía la coexistencia de dos calendarios en el continente europeo (y en el americano) se demoraron aún entre uno y dos siglos. Los últimos en apuntarse a este nuevo calendario fueron los países de religión ortodoxa, como Rusia o Grecia, o de Asia, como China, ya en el siglo XX, cuando el desfase era ya de trece días.

Madrid, abril de 1616. Treinta y cuatro años después de la adopción de la reforma gregoriana. Miguel de Cervantes, nacido en Alcalá de Henares en 1547, está terminando su novela póstuma, Los trabajos de Persiles y Sigismunda, pero su salud empieza a flaquear y se le administra la extremaunción el día 18. Al día siguiente escribe la dedicatoria de la obra al conde de Lemos, en estos términos: "El tiempo es breve, las ansias crecen, las esperanzas menguan y, contodo esto, llevo la vida sobre el deseo que tengo de vivir...". Cervantes muere el día 22 y lo entierran el 23 en el convento de las Trinitarias descalzas de la entonces llamada calle de Cantarranas.

Córdoba, abril de 1616. Gómez Suárez de Figueroa, nacido en Cuzco (Perú), en 1539, hijo bastardo de Sebastián Garcilaso de la Vega (razón por la cual no puede llevar los apellidos del padre, al menos en vida, ya que este gran historiador será siempre conocido como el Inca Garcilaso de la Vega), residente en España desde la edad de veintiún años, fallece el día 23 (aunque hay discrepancias entre las fechas que figuran en su lápida, en su inventario de bienes y en su acta de defunción).

Inglaterra, abril de 1616. Aún faltan 136 años para que este país y sus colonias implanten el nuevo calendario, por lo que aún estamos en lo que posteriormente se denominará old style, o calendario juliano. El desfase con muchos países europeos que ya han adoptado la reforma del papa Gregorio es de diez días. Cuando los calendarios locales indican que estamos a día 23 de abril hace ya tres días que ha comenzado el mes de mayo en España; en este día le llega la muerte a William Shakespeare, en Stratford-upon-Avon, donde había nacido en 1564.

En 1995, con la decisión de la UNESCO de celebrar el Día Mundial del Libro y de los Derechos de Autor el 23 de abril, se unifican en este día las conmemoraciones de los tres autores. En España, no obstante, el editor Vicente Clavel había instituido el día del Libro en 1926 un 7 de octubre, fecha considerada entonces como de nacimiento de Cervantes. Por otro lado, en Reino Unido e Irlanda no utilizan la fecha de la muerte de Shakespeare para celebrar su World Book Day, sino que este tiene lugar el segundo martes de marzo.

• Breve historia del calendario, por Jorge Jiménez Vicente, en http://univex.ugr.es/pages/ciencia/aula_ciencia_y_tecnologia/archivo/curso_2008_2009/ficheros/act06052009/! [consultada el 20/04/2016].
• Biografía de Miguel de Cervantes, en http://www.biografiasyvidas.com/monografia/cervantes/ [consultada [consultada el 22/04/2016].
• Biografía de William Shakespeare, en http://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/shakespeare.htm [consultada el 22/04/2016].
• Biografía del Inca Garcilaso de la Vega, en http://www.bibliofiloenmascarado.com/2010/04/18/efemeride-semanal-el-inca-garcilaso-de-la-vega/ [consultado el 22/04/2016].
• http://www.diadellibro.eu [consultada el 15/04/2016].
  
• World Book Day, official site, en http://www.worldbookday.com [consultada el 22/04/2016].
• http://bibliotecajvg.blogspot.com.es/2012_04_01_archive.html [consultada el 22/04/2016], de donde procede la ilustración del libro Los libros no fueron siempre así, de la editorial Iamiqué.
  
• http://web.archive.org/web/20110522145311/http://asv.vatican.va/es/doc/1582.htm [consultada el 22/04/2016].